Immagine che illustra il processo di analisi per determinare la presenza di fosfati

L' archeometria è un settore dell' archeologia che si occupa di studiare reperti e dati archeologici con strumenti e metodi propri delle discipline scientifiche.
Lo scopo delle ricerche archeometriche è quello di migliorare le conoscenze sulle azioni, scelte e comportamenti degli uomini del passato, rispondendo a domande archeologiche.
I materiali che possono essere analizzati sono quelli organici ed in particolare il carbone, il legno, le conchiglie, le ossa animali e/o umane.
Questa sala del Museolab riassume il lavoro e le tecniche usate in archeometria: cos'è l' archeometria, lo scopo delle sue ricerche e le risposte che si ottengono da esse, con l'intento di chiarire ai visitatori l'importanza che essa costituisce anche nell'ambito archeologico.

Radiocarbonio

Uno dei campi di cui si occupa l'archeometria è quello della datazione, che può essere relativa o assoluta. Il metodo piú diffuso di datazione assoluta è quello conosciuto come radiocarbonio o 14C. La datazione con 14C si basa sul principio che la quantità di 14C è costante in tutti gli organismi viventi. Quando un organismo muore, smette di partecipare al processo di scambio con l' atmosfera e la concentrazione del 14C nei suoi resti diminuisce secondo la legge del decadimento radioattivo. Per ottenere una data si misura la quantità di 14C presente nel campione con appositi spettrometri di massa. Questa quantità viene confrontata con quella che avrebbe l' organismo se fosse vivo. Bisogna infatti calcolare quanto 14C è già decaduto e quindi quanto tempo è passato dalla sua morte, considerando che dopo 5730 anni la quantità di 14C sarà la metà di quella iniziale, dopo altri 5730 un quarto e così via. L' arco temporale che può essere coperto con la datazione con 14C va da circa 50.000 anni fa alla fine della rivoluzione industriale. Dopo è meno affidabile,in quanto la quantità di carbonio presente nell'atmosfera è cambiata. Per ottenere una maggiore precisione nelle date, queste devono essere calibrate confrontandole con quelle dendrocronologiche (sistema che si basa sullo studio degli anelli degli alberi).